推文作者： 中南财经政法大学财政税务学院 王佳佳
原文信息： Gavazza A, Nardotto M, Valletti T M, et al. Internet and Politics: Evidence from U.K. Local Elections and Local Government Policies[J]. The Review of Economic Studies, 2019, 86(5): 2092-2135.
原文链接： DOI10.2139/ssrn.2700587
一、引言
互联网如何影响选举进程和政府决策？近年来，一些观察家认为，互联网在一定程度上会减少政治参与、加剧意识形态的两极分化。本文利用英国互联网的详细数据，探讨了互联网普及对公民政治参与、政府支出和税收行为的影响。
众所周知，选民的信息在民主进程中发挥着关键作用，有助于让民选官员对选民负责。大众媒体是选民的主要信息来源，使他们能够监测政治家，并在投票决定中使用这些信息。互联网增加了许多娱乐形式（如电影、游戏和社交媒体），有可能诱使个人更多的关注娱乐信息，从而减少政治信息的获取，排挤他们的政治参与。此外，政治参与程度可能会影响地方政府总体政策的选择。比如有研究表明美国政府开支会因妇女投票率的增加而增加；十九世纪英国投票权的增长与地方公共产品开支的增加有关。同样，政治家的政策选择也会对选民的信息做出反应。比如印度政府在报纸发行量较大的地区应对灾难的速度更快；美国的联邦开支在广播覆盖率较高的地区更高。因此本文的目的是实证研究互联网扩散对选举结果的影响，以及对政治家政策选择的影响。英国家庭宽带上网的份额从2003的6%增加到2011的74%。所以我们就利用英国宽带普及率在这一时期的快速上升来研究互联网扩散对地方选举以及地方政府政策的影响。
本文研究发现，互联网已经取代了其他传统媒体，促使人们更多的关注铺天盖地的娱乐信息、享受各类互联网娱乐方式，从而减少了人们对政治信息的关注，进而使得选民的投票率降低。这一结论在受教育程度较低和较年轻的人群中更为显著。同时，我们的研究还发现，在宽带普及程度更高的地区，政府的支出和税收水平都更低，特别是针对教育程度较低的选民的支出。本文的边际贡献主要体现在：一方面，与以往的文章不同，本文重点关注了互联网渗透对不同群体政治参与的影响，并分析了互联网渗透对政府政策的影响；另一方面，本文将公民政治参与的信息与政府决策联系起来，能详细了解英国地方政府政策的影响因素。
二、实证部分
（一）互联网扩散对地方选举的影响
文章模型设定如下：
其中Internet it测量第一区和第三年的家庭宽带普及率；Xit是一个控制变量向量，包括人口统计特征以及选举特征，例如候选人数量、现任政党的指标变量和选举亲密度的测量（即第一方和第二方之间表决权份额的差异）；δI是I区所属LA I的固定效应；ηt是年固定效应；Yit是感兴趣的结果：选民的投票率。
我们这个回归仍然存在内生性问题的挑战，也就是人口特征会影响互联网普及率，同时也会影响政治参与率，会形成向上的偏误。因此我们采用两种方法来解决这个问题。首先是基于OLS创造了一个边界，也就是互联网扩散对选民投票率影响的上限。其次，作者采用IV的方法将降雨量作为互联网扩散的替代变量。
回归结果如Table 2所示，第（1）列OLS估计表明，家庭互联网普及率与选民投票率呈负相关，我们认为这是一个上限。第（2）列表明降雨量增加会减少互联网扩散，第（3）列IV 结果表明，家庭互联网普及率与选民投票率呈负相关。后几列作者进行了伪造实验，第（4）列表明前一年降雨量不会影响选举结果，第（5）列表明未来降雨量不会影响投票参与率，第（6）列表明OLS回归下下未来互联网扩散不会影响投票参与率，第（7）、（8）列表明，IV回归下，未来互联网扩散不会影响投票参与率。
作者进一步调查互联网普及对不同人口群体选民投票率的影响，重点是教育、年龄和社会经济地位的异质性。Table 3结果表明，互联网扩散对选举率的影响在教育程度较低、较年轻和社会经济地位较低的人口比例较高的地区影响显著。
此外，另一个重要的问题是，媒体市场的变化是否会影响选举的竞争力。Table 4结果表明，第（1）、（2）列是对现任者连任的影响，可以看出是正向显著的。第（3）、（4）列是对新任者的影响，IV不显著。最后两列是第一名与第二名投票份额之间的差异的影响，是显著的。综上所述，互联网普及是更有利于现任者，但对各党派的得票份额是没有影响的（Table 5）。这是由于互联网扩散减少了政治信息的获取，选民会更熟悉现任者，因此会把更多的选票投给现任者。
（二）互联网扩散对地方政府政策的影响
以往的文献表明，政府的政策会对选民的信息做出反应，随着互联网宽带的普及，选举参与率正在下降，地方议会可能会设定较低的支出水平和税收收入。 Table 6结果表明，互联网扩散确实会影响地方政策选择，降低财政支出和税收收入，针对教育水平高的人群的教育支出没有明显下降，针对受教育程度较低、参与率下降幅度最大的选民的支出，如社会住房和社会服务支出，下降幅度最大。
（三）互联网扩散对传统媒体的替代效应
报纸：报纸是政治内容更丰富的媒体，地方报纸是地方政治信息的主要来源。虽然几年来报纸发行量一直在下降，但互联网可能加速了本地报纸的下降。我们的结果（Table 7）也证实了这一结果。
其他传统媒体：电视和广播。当然，宽带互联网的普及也影响了其他传统媒体的新闻内 容，如电视和广播。我们简要介绍了一些总体趋势，这些趋势表明新闻消费普遍下降。然而，我们没有这些媒体的横截面数据。因此，我们无法确定互联网在多大程度上造成了这种下降。
人们如何使用互联网？收集英国互联网使用信息的牛津互联网调查表明，大部分人不使用互联网来消费政治新闻。Figure 5表明在互联网浏览政治信息会随着教育程度和年龄的增加而增加。
三、结论
在这篇文章中，我们研究互联网的扩散如何影响选民的信息，进而影响选举结果和政府所做的公共政策。得出结论，互联网扩散会降低政治参与率，降低投票率，影响地方政府的政策，且在不同的人口群体中表现出异质性。总的来说，我们的研究结果突出了媒体对选举、政治的影响。我们认为，互联网的普及已经取代了具有更丰富政治内容的媒体(即广播和报纸)。我们的研究结果也支持了选民信息在决定选举参与、政府政策方面起着关键作用的观点。
最后本篇文章存在三方面的局限性：第一，这篇文章的分析是描述性的，我们无法对互联网扩散导致的结果的总体福利效应作出说明。第二，这篇文章只关注一个国家的地方选举，而且时间很短，所以这对结果及其重要性的外部和长期有效性产生了质疑。第三，第二部分的实证仍面临着若干经验挑战还没有解决。
推荐理由：
了解政治参与、选举结果、政府政策是社会科学的一个重要研究领域，互联网的快速发展正深刻的影响着我们的生活，也改变了我们政治参与的方式。同时，互联网的快速发展也在一定程度上造成了社会意识形态的两级分化，因此研究互联网对政治的影响具有重要意义。基于本文的研究，还可以重点关注互联网普及对中国地方政府决策的影响。